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Sep 19, 2023

5億ビットコイン、ゴミ捨て場で紛失

By DT Max もし状況が少し違っていたら、ジェームズ・ハウエルズは今日、英国女王と同じくらい裕福になっていたかもしれない。 彼が今思うに、決定的な瞬間は、2013 年 8 月のある晩に起こった。

DTマックス著

もし物事が少し違った方向に進んでいたら、ジェームズ・ハウエルズは今日、英国女王と同じくらい裕福になっていたかもしれません。 彼が今思うに、決定的な瞬間は、28歳だった2013年8月のある晩、ウェールズ沿岸の小都市ニューポートの自宅で家族とともに起きたものだった。 ハウエルズさんとパートナーのハフィナさんは 3 人の子供を育てており、ディズニーランド パリに行ったような家族旅行は楽しかったものの、とても疲れました。 そこで彼は、自分へのご褒美として、彼が「若者の休暇」と呼ぶ、友人たちとキプロスのリゾートへ旅行する計画を立てていた。 ウェールズのさまざまな地域社会の緊急対応システムの維持を手伝っていたエンジニアのハウエルズさんは、自宅で仕事をすることが多く、その夜、オフィスを整理整頓することにしました。 彼が最近私に思い出したように、「思考プロセスはこうだった。毎日酒を飲むつもりだ。 二日酔いで帰ってきたらこの混乱を片づけるのは嫌だ。」

午後10時半頃、ハフィナさんはハウエルズのオフィスを覗いた。 「彼女は私とオカマをしたかったのです」と彼は思い出す。 「窓を開けたオフィスエリアは喫煙ゾーンでした。」 彼女はハウエルズがどのアイテムを廃棄するかを選択する際にチャットしました。 「ケーブルの束、書類の束、壊れたマウスなど、これを取り出して元に戻しています。」

散らかった机の引き出しの中に、2 つの小さなハードドライブを見つけました。 そのうちの 1 つが空白であることは彼もわかっていました。 もう 1 台には、古い Dell ゲーム用ラップトップからのファイル、電子メール、ダウンロードした音楽、家族写真のコピーが入っていました。 彼は数年前にコンピューターのキーボードにレモネードをこぼした後、そのドライブを取り外していた。 ハウエルズさんは不要になったハードドライブを手に取り、黒いゴミ袋に捨てました。

その後、夫婦がベッドに滑り込むと、ハウエルズさんは毎朝子供たちを保育園に送っていくハフィナさんに、ゴミ捨て場にゴミを持って行ってもいいかと尋ねた。 彼は、彼女が「それは私の仕事ではない、あなたの仕事だ」と断ったことを覚えている。 ハウエルズはその点を認めた。 頭が枕にぶつかったとき、カバンからハードドライブを取り出そうと心の中でメモを取ったと彼は思い出します。 「私はシステムエンジニアです」と彼は言いました。 「私はハードドライブをゴミ箱に捨てたことはありません。 それはただ悪い考えです。」

翌日、ハフィナさんは結局早起きしてゴミを埋め立て地に持ち込んだ。 ハウエルズさんは、帰宅したとき、9時ごろに目が覚めたことを覚えている。 「あ、カバンを先端まで持って行きましたか？」 彼は尋ねた。 彼は自分にこう言いました、「ああ、くそー、彼女はそれを捨てた」 しかし、彼はまだ意識がもうろうとしていて、すぐにまた眠ってしまいました。

キプロスでは、ハウエルズさんは期待していたほど楽しくはなかった。 彼の友人たちは、彼が自分の分を飲んでいないことに気づき、ウェールズに戻ったとき、彼は「機嫌が悪かったが、その理由が分からなかった」と私に語った。

数か月後、ハウエルズさんは自分を悩ませていることに気づきました。 彼は、ビットコイン保有者として得た利益をオスロの40万ドルのアパートの頭金として使用したばかりの29歳のノルウェー人男性についてのBBCニュース記事に出会った。 2008 年にビットコインの計画が初めて導入されたとき、それは政府発行の通貨の代替として宣伝されていた数多くの新しい暗号通貨の 1 つでした。 当初、ほとんどの人はビットコインを物品として扱っていましたが、その後価値が大幅に上昇し、実際に物を売買するために使用できるものとして受け入れられ始めました。

ハウエルズ氏はビットコインのことを最初から知っていた。 ほぼ 5 年前、仮想通貨が開発されて間もなく、彼はオンライン フォーラムでそのことを知りました。 個々のコンピューターをリンクして広大で安全なネットワークを形成することで動作するビットコイン システムは、すぐに彼に魅力を感じました。 それは彼が好きだった 2 つのアプリケーションのことを思い出しました。音楽ファイルを共有する不正なサービスである Napster と、ユーザーがコンピュータの能力を組み合わせて地球外生命体を探索できるようにする SETI@home です。 ハウエルズ氏は、ビットコインの取得を可能にするフリーソフトウェアをダウンロードしました。 彼は、ビットコイン システムがネットワーク取引の永続的な記録を作成できるようにコンピューターの処理能力を貸し出し、その見返りとして、プログラムによっていくらかの通貨を保持できるようにする予定でした。 秘密鍵 (64 個の数字と文字からなる固有のチェーン) により、彼はビットコインの隠し場所への排他的アクセスを許可されました。 彼はすぐに、ゲーム用ラップトップを一晩中「ビットコインのマイニング」と呼ばれるように設定しました。