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Feb 24, 2024

プルトニウム問題はなくならない

画像クレジット: Getty Images By Chris Edwards 2022 年 2 月 15 日火曜日公開 原子力エネルギーの環境イメージは炭素と同じくらい低く、そのクリーン燃料の可能性は遺産によって損なわれている

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クリス・エドワーズ著

2022 年 2 月 15 日火曜日に公開

原子力エネルギーの環境イメージは炭素と同じくらい低く、そのクリーン燃料の可能性はレガシー廃棄物問題によって損なわれています。 この問題は解決に近づいているのでしょうか？

2021年末、英国は核廃棄物の遺産の一部に幕を閉じ、より長く続く遺産に向けてさらに一歩を踏み出した。 英国および世界中の加圧水型原子炉からの廃プルトニウムを新しい燃料として再包装するために1990年代に90億ポンドの費用をかけて建設された再処理工場は、最終的にドイツ、イタリア、日本から最後に残った液体残留物をガラスに変換した。そしてそれをスチール製の容器に詰めました。 原子炉所有者に属する廃棄物とその他すべての廃棄物を輸送するにはさらに6年かかり、原子炉所有者は契約上、原子炉を引き取る義務がある。

外国所有の廃棄物が自国に戻ったとしても、英国は依然として110トンを超える世界最大のプルトニウム貯蔵庫の一つとなるだろう。 これは世界の総備蓄量の5分の1、世界の民間備蓄量316トンの3分の1に相当します。 英国はフランスよりも小規模な原子力艦隊を運用しているにもかかわらず、1.5倍のプルトニウムを保有している。

こんな終わり方をするつもりは決してなかった。 長年の夢は、核分裂可能な燃料が円を描き続け、必要な場合にのみバージンウランを補充することでした。 核分裂中に生成されるプルトニウムは、それ自体が適切な条件下でさらなる核分裂を維持することができます。 しかし、サイクルを終わらせるのに必要な高速増殖炉は、開発が続いているロシアなどの国でも、ほとんどが実験段階にある。 安全性への懸念と、分離・精製されたプルトニウム239への容易なアクセスによって生じる可能性のある核拡散への懸念の両方に突き動かされて、西側諸国は数十年前に高速増殖計画を放棄した。

使用済み燃料をいわゆる混合酸化物燃料に再処理することは可能ですが、従来の原子炉で使用できるのは 1 回限りです。 他のアクチニドが蓄積し、核分裂プロセスを汚染し始めます。 変化の唯一の見通しは、いわゆる第 4 世代原子炉にありますが、これらの設計はまだテストされておらず、今後も核拡散の懸念に反する可能性があります。

世界中の事業者が燃料再利用の実用性を検討している一方で、一部の国では何十年もの間、深部埋設に指定されているにもかかわらず、処理済み燃料と再処理済み燃料の両方の容器が水で冷却された貯蔵タンクの中に放置されている。 1980年代後半、米国エネルギー省（DoE）は国内の使用済み核燃料の唯一の目的地としてネバダ州のユッカマウンテンに決定し、10年後に開設する予定だった。 2005 年までに、最も早い開業日は 20 年ずれていました。 未開封のままですので、おそらく開けることはありません。 それまでの間、政治家がより局所的な深層貯蔵場所を検討している間、燃料の多くは水で満たされた冷却タンクに残っている。

福島は、原子炉の制御の問題だけでなく、使用済み燃料についても業界に警鐘を鳴らした。 津波の後、技術者らは、補給ポンプがなければ使用済み燃料の貯蔵タンク内の水が蒸発してしまうのではないかと懸念した。 その後燃料が発火すれば、放射性トリチウムやセシウムが大気中に放出される可能性が高い。 幸運なことに、破損した池に水が漏れ出しました。 現在、一部の古い原子炉の運転者にとっての問題は、燃料容器が水の中で腐食しているだけであることです。

プリンストン大学のフランク・フォン・ヒッペル教授（公共・国際問題教授）などの専門家は、貯蔵プールは、燃料がガラスに変形するか、コンクリートに浸すか、あるいはその両方ができるほど冷えるまで、できれば乾燥貯蔵庫に移すまで使用すべきだと推奨している。深層地層処分施設（GDF）。

国際原子力機関（IAEA）が主催した昨年11月の会議で、カナダ核廃棄物管理機関の会長兼CEOであるローリー・スワミは、高放射性廃棄物について「深地層処分場の有効性について科学的な合意がある」と主張した。